更新日期:2008/11/21 08:22文/楊少強
「每個人的牙齒比鑽石還珍貴，」文學史上名著《唐吉訶德》（Don Quixote）曾如是說，這句話如今已被經濟學家證實無誤，因為有沒有一口好牙，將是影響薪資高低的關鍵。
兩位經濟學家（Sherry Glied、Matthew Neidell）今年三月公布的論文（THE ECONOMIC VALUE OF TEETH），追蹤美國一萬二千名在一九五七到一九六四年出生的男女，發現幼時住在供水系統中有添加氟的社區，其牙齒較其他人健康，薪資也較高。
氟被證實可讓蛀牙機率減少六○％，據美國疾病控制局（Centers for Disease Control）所稱，在城市的供水系統中添加氟，乃是「二十世紀公共建設十大成就」之一。至於摻氟的牙膏等，在一九六○年代還未普及。
學者發現女性若小時候住在供水系統有添加氟的城市裡，則長大後收入較那些「水中無氟」女性高出四％，對一個住在城市、每小時工資十一美元的女性來說，每失去一顆牙齒，則一年收入將減少七百二十美元，不過該因素對男性沒有顯著影響，這證實女性較容易受到雇主或消費者的「外表歧視」。
研究也發現，氟對社經地位較低的女性效果較明顯，因為她們一旦發生健康問題（如缺牙），比較不像社經地位高的女性可以花錢找牙醫治療。據美國政府在一九八六至八七年的調查，黑人小孩裡有三八％蛀牙未被治療。不過白人小孩此比率只有二○％。
追求高升遷機會，就得勤刷牙
牙齒健康除了和氟有關外，刷牙亦是關鍵，事實上刷牙次數也反映一個人收入來源。經濟學家布蘭德（Alan Blinder）的論文《刷牙經濟學》（The Economics of Brushing Teeth）就曾分析：一個賣箭牌口香糖的商人，每天刷牙次數為三．一七次；但一個碼頭工人每天刷牙次數卻只有○．七六次，這是因為刷牙和人們追求所得最大的動機有關：賣口香糖的推銷員，其收入和是否有一口潔白牙齒密切相關，因此推銷員自然勤刷牙，反之碼頭工人收入和是否有一口白牙無關，因此刷牙次數就少。
另一個現象是大學助理教授每天刷二．一四次牙，副教授每天刷一．八九次，正教授每天刷一．四七次，也就是地位越高刷牙次數越少，因為正教授已無升遷壓力，因此不必費心護牙，且其工資較高，花時間刷牙的機會成本也大。但助理教授或副教授還有升遷壓力，他們無法負擔因為一個壞牙帶來「有礙觀瞻」而影響前途的後果，因此自然得勤刷牙。
牙齒也曾困擾過不少史上名人，美國國父華盛頓（George Washington），二十二歲時已掉了兩顆牙，由於牙齒情況太糟，一七七一年由一位醫生將他的牙拔除。一七七九年華盛頓的畫像在左頰有道傷疤，後世牙醫專家認為應是病牙造成的膿瘡所致。
華盛頓五十七歲就任美國總統，當時他已一顆牙都沒有，由於畫家要為華盛頓畫像，於是他找了醫生做假牙。但由於大小不合，既無法吃飯也無法說話，臉部也因為牙脫落而變形。後世史家稱現今美鈔上的華盛頓像「不是他的全貌」。
不過亦有人完全不重視牙的，《毛澤東的私人醫生——李志綏回憶錄》就曾透露，毛幾乎不刷牙，以致牙齒如彭德懷所形容「像塗了一層綠漆，」毛堅持湖南農民傳統，只用茶水口，還對醫生勸他刷牙反駁稱「老虎也不刷牙，」結果到一九七○年代初，毛「後上方牙齒已全部掉光。」在今日講究「形象」的民主社會，毛這種「微笑時露出黝黑牙齒」（李志綏語）的政治人物只怕很難爭取到選票。
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